北京の著名な大学に、「模倣工学」という学問分野があるそうだ。模倣工学と言うと、一般には、生物の生体機能を真似て、新しい機能を有する、機械や情報処理方法を研究をする「生体模倣工学」あるいは「生物模倣工学」を指すが、ここでは違うのだ。販売された製品を分析して同じものを作る学問、つまり模倣工学だ。
世の中に発表された物品については、発表した瞬間から公のもので誰が作っても良い。そこで同じものが作られるかどうか、逆に言えば同じものを作らせないことが、真の技術力だと言う考え方に基づいている。
模倣工学の基本は、材料技術と加工技術だ。基本的な材料と加工方法が分かれば、量産技術は別の専門分野に任せてよい。
模倣工学では、まずモデルになる製品の機能性を明らかにする。
何をしようとするものなのか？ 製品の目的は何か？
可動部分があるものなら、動きを図解する。化学反応を伴うものであれば、その機序を解明する。電気を使うものであれば、最終的に電気エネルギーがどのような形で作用しているのかを見極める。最終形態は動力なのか、熱なのか、電波なのか、光、音、電磁波、磁場作用なのか？
次いで、バラバラに分解してみる。分解できなければ、切断することも止むを得ない。バラバラにした部品を並べて、材料リストを作成する。まず、大雑把に有機材料、金属、無機材料、生物材料、その他。次にそれぞれの材料を分析して、材料名を明らかにする。
次に、それぞれの材料が使われている理由を特定する。例えばガラスなら、透明性が必要なのか？硬さが必要なのか？耐溶媒性が必要なのか？耐熱性が必要なのか？安いプラスチックには置き換えられないか？
それらの材料で、部品を作る加工方法を特定する。金属なら切削加工か？鋳型で成形するか？プレス成型か？焼いて叩くか？精密冶金が必要か？エッチング？焼入れ？なまし？表面仕上げは？
こうして、解析を進めて、再現できるものは独自の技術とは言えないというのだ。特許で守って貰おうなんて邪道だ！と。
このような手順を事細かに教えて、同じものを作るのが模倣工学だ。
ここまで書き進んで、今はしがない総経理だが、元技術者としては、懐かしく思う。
特許無視は論外としても、過去に日本が歩んで来た道、そのものなのだ。大学で統一された学問としては教えてくれなかったが、欧米に追いつけ追い越せを合言葉に、こんなことを日本中の会社でやっていたはずだ。真剣に模倣を極めれば、必ずそれを超える技術が生まれるものだ。その結果として、今の日本の技術がある。
こんなやり方を、大学が学問として教えれば、もっと効率良く、短期間で、技術レベルが上がることだろう。中国の技術水準が日本に近づく速度は予想以上に速い。
そこで、日本の若手技術者に言いたい。
真似が出来ない超精密加工技術でも良い、真似が出来ない超高精度の新材料でも良い、外観から全く分からない化学反応でも良い、真の技術者なら、模倣工学の粋を極めても、真似し得ない真の技術を作れと。
さて、国慶節の休暇を利用して、今日の午後からしばらく日本に帰ります。日本では、書き溜めた記事を、毎朝定時に掲載するつもりですが、都合により、２、３日分を先にリリースすることがありそうです。ご容赦ください。
また、コメントへの応答がのろまになるでしょう。
